En résumé
- Il existe quatre façons principales de faire intervenir un expert IT externe : la régie (assistance technique via une ESN), le forfait (achat d’un livrable à prix fixe), le freelance contracté en direct et le portage salarial.
- La régie et le forfait passent par un prestataire qui porte la relation, la sélection et une partie des risques. Le freelance en direct et le portage salarial vous mettent en relation directe avec le consultant.
- Le portage salarial est encadré par le Code du travail : l’entreprise cliente ne peut y recourir que pour une tâche occasionnelle ou une expertise dont elle ne dispose pas, et la prestation chez un même client est limitée à 36 mois.
- Quel que soit le modèle, deux règles protègent l’entreprise : ne pas exercer d’autorité hiérarchique sur un consultant externe, et vérifier la situation sociale de son cocontractant (attestation de vigilance pour tout contrat d’au moins 5 000 € HT).
Faire appel à un expert externe permet de démarrer vite, d’accéder à une compétence rare ou de passer un pic de charge sans recruter. Mais le montage contractuel change la répartition des responsabilités, des risques juridiques et des coûts. Ce guide compare les quatre modèles et propose une grille de décision.
Quels sont les quatre modèles pour faire intervenir un expert IT ?
Les quatre modèles se distinguent par ce que vous achetez (du temps ou un résultat) et par la personne avec qui vous signez (un prestataire ou le consultant lui-même).
- La régie (assistance technique) : une ESN met à votre disposition un consultant qu’elle a sélectionné. Vous achetez du temps, facturé au taux journalier (TJM), sur un périmètre de mission défini. Le consultant est salarié ou sous-traitant de l’ESN, qui reste son employeur ou son donneur d’ordre.
- Le forfait : vous achetez un livrable défini (une application, une migration, un audit) à prix et délai fixés. Le prestataire organise lui-même son équipe et s’engage sur le résultat.
- Le freelance en direct : vous signez un contrat de prestation avec un indépendant (micro-entreprise, EURL, SASU), trouvé par votre réseau ou une plateforme de mise en relation.
- Le portage salarial : le consultant est salarié d’une entreprise de portage, mais c’est lui qui trouve ses clients et négocie ses conditions. Vous signez un contrat commercial avec l’entreprise de portage.
Nous détaillons la comparaison entre les deux premiers modèles dans Régie ou forfait : quel modèle choisir pour votre projet IT ?.
Le tableau comparatif des quatre modèles
| Critère | Régie (ESN) | Forfait | Freelance en direct | Portage salarial |
|---|---|---|---|---|
| Vous achetez | Du temps (jours) | Un livrable | Du temps ou un livrable | Du temps ou un livrable |
| Vous signez avec | L’ESN | Le prestataire | Le freelance | L’entreprise de portage |
| Sélection du consultant | Par l’ESN (qualification, tests) | Par le prestataire | Par vous | Par vous |
| Délai de démarrage | Quelques jours | Plusieurs semaines (cadrage) | Variable | Variable |
| Continuité si le consultant part | Remplacement par l’ESN | Assurée par le prestataire | À votre charge | À votre charge |
| Engagement de résultat | Non (obligation de moyens) | Oui | Selon le contrat | Selon le contrat |
| Limite légale propre au modèle | Pas de lien hiérarchique | Pas de lien hiérarchique | Pas de lien hiérarchique | Recours limité, 36 mois maximum chez un même client |
| Adapté pour | Renfort, compétence rare, périmètre évolutif | Projet cadré, clé en main | Besoin ponctuel, profil déjà connu | Expert autonome déjà identifié, mission ponctuelle |
Quelles règles légales respecter ?
Une règle commune : pas de lien hiérarchique
Dans les quatre modèles, le consultant externe n’est pas votre salarié. Vous pouvez définir les objectifs, le périmètre et les livrables de la mission, mais pas lui donner des ordres comme à un salarié, fixer ses horaires ou le sanctionner. Un lien de subordination exposerait à une requalification en contrat de travail, voire au délit de prêt de main-d’œuvre illicite si l’opération a pour seul objet de fournir du personnel. Nous détaillons ces critères dans Assistance technique et prêt de main-d’œuvre : ce que dit la loi.
Le portage salarial : un cadre strict
Selon la fiche du Code du travail numérique sur le portage salarial (vérifiée le 28 mai 2026) :
- Le consultant doit disposer de l’expertise, de la qualification et de l’autonomie nécessaires pour trouver ses clients, avec au minimum un niveau bac +2 ou trois ans d’expérience dans le même secteur.
- L’entreprise cliente ne peut y recourir que pour une tâche occasionnelle ne relevant pas de son activité normale et permanente, ou pour une prestation ponctuelle nécessitant une expertise dont elle ne dispose pas.
- La durée de la prestation chez un même client ne peut pas dépasser 36 mois.
- C’est interdit pour remplacer un salarié gréviste ou pour certains travaux particulièrement dangereux.
- Trois contrats encadrent la relation : un contrat de travail entre l’entreprise de portage et le consultant, un contrat commercial de prestation entre l’entreprise de portage et le client, et une convention de portage.
Conséquence pratique : le portage convient bien à une expertise ponctuelle, mais pas pour occuper durablement un poste correspondant à l’activité permanente de l’entreprise.
Le freelance en direct : l’obligation de vigilance
Lorsque vous signez directement avec un indépendant, vous devenez son donneur d’ordre. Pour tout contrat d’un montant d’au moins 5 000 € HT, le Code du travail (articles L8222-1 et D8222-5) vous oblige à vous faire remettre, à la signature puis tous les six mois jusqu’à la fin du contrat, une attestation de vigilance délivrée par l’Urssaf, ainsi qu’un justificatif d’immatriculation. À défaut, vous pouvez être tenu solidairement des cotisations impayées si le prestataire a recours au travail dissimulé. En régie, c’est l’ESN qui gère ces vérifications vis-à-vis de ses consultants et sous-traitants ; elle vous remet ses propres attestations.
Combien coûte chaque modèle ?
Le coût se compare sur le prix journalier et sur ce qu’il comprend. Pour un même profil, les écarts entre modèles viennent surtout des services inclus (sélection, remplacement, gestion administrative) et du risque porté par le prestataire.
| Modèle | Ce que comprend le prix | Points d’attention |
|---|---|---|
| Régie | TJM du consultant + marge de l’ESN (sélection, suivi, remplacement, gestion administrative) | Comparer le TJM à la séniorité réelle du profil |
| Forfait | Prix global avec une prime de risque | Les changements de périmètre donnent lieu à des avenants |
| Freelance en direct | TJM du freelance, frais de plateforme éventuels | Temps de sourcing, de vérification et d’administration à votre charge |
| Portage salarial | TJM négocié par le consultant, qui inclut les frais de gestion de l’entreprise de portage | Vérifier que la mission respecte les conditions de recours |
Pour connaître les TJM du marché par métier et par séniorité, consultez notre baromètre des salaires et TJM IT, et pour comprendre leur construction, TJM d’un consultant informatique : comment est-il calculé ?.
Comment choisir ? La grille de décision en 5 questions
- Achetez-vous un résultat ou une capacité ? Un livrable précis, au périmètre stable : forfait. Une compétence à intégrer à votre équipe sur un périmètre qui évolue : régie, freelance ou portage.
- Avez-vous déjà identifié le consultant ? Non : la régie vous évite le sourcing et la sélection. Oui : le freelance en direct ou le portage salarial sont envisageables.
- Le besoin est-il ponctuel ? Une mission longue sur une activité permanente ne peut pas passer par le portage et appelle souvent un recrutement en CDI.
- Quel est le coût d’une interruption ? Si le départ du consultant bloquerait un projet critique, privilégiez un modèle où le prestataire assure le remplacement (régie ou forfait).
- Avez-vous le temps de gérer l’administratif ? Contrats, attestations de vigilance, suivi des factures : en direct, tout est à votre charge.
En pratique, beaucoup d’entreprises combinent les modèles : un forfait pour un projet bien cadré, la régie pour renforcer les équipes produit, et le recrutement pour les postes clés. Si vous hésitez encore entre un prestataire et un recrutement, lisez ESN ou cabinet de recrutement : quelle solution pour vos besoins IT ?.
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À lire aussi : Recruter un développeur freelance : plateforme, ESN ou réseau ?, notre guide des canaux, des TJM par profil et des étapes de sélection.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre régie et portage salarial ?
En régie, c’est l’ESN qui sélectionne le consultant, signe avec vous et assure son remplacement si besoin. En portage salarial, le consultant a trouvé la mission lui-même ; l’entreprise de portage gère son contrat de travail et sa paie, mais ne le sélectionne pas pour vous et n’assure pas sa continuité.
Peut-on garder un consultant en portage plus de trois ans ?
Non. La prestation d’un consultant porté chez une même entreprise cliente ne peut pas dépasser 36 mois. Au-delà, il faut changer de modèle : recrutement, régie via un prestataire, ou fin de mission.
Un freelance en direct coûte-t-il moins cher qu’un consultant en régie ?
Son TJM est souvent plus bas, mais pas son coût complet. Il faut ajouter le temps de recherche et de sélection, la gestion administrative, les vérifications obligatoires et le risque d’interruption sans remplaçant. La régie intègre ces services dans le prix.
Peut-on donner des consignes à un consultant externe ?
Oui, sur la mission : objectifs, priorités, livrables, règles de sécurité et d’organisation du projet. Non, sur le plan hiérarchique : pas de sanction, pas de contrôle des horaires comme pour un salarié, pas d’intégration à la hiérarchie de l’entreprise.
Sources
- Code du travail numérique, Portage salarial, fiche vérifiée le 28 mai 2026
- Code du travail, articles L1254-1 et suivants (portage salarial), L8222-1 et D8222-5 (obligation de vigilance), L8241-1 (prêt de main-d’œuvre)
- EasyPartner, Baromètre des salaires et TJM IT, édition 2025